Niveau CECRL : B1 / B2 · Vincent au clavier. Aujourd’hui, mon
écrivain fétiche. Celui qui, en trois pages, vous plante un
personnage, une atmosphère, un crime. Celui qui a écrit 192
romans, dont 75 Maigret. Celui qui, comme moi, est belge et
a passé sa vie à écrire sur la France : Georges Simenon : et
son héros, le commissaire Jules Maigret.
Pourquoi Simenon est le meilleur ami de l’apprenant francophone
Trois raisons littéraires et pédagogiques :
- Un vocabulaire épuré. Simenon utilisait volontairement
- Des phrases courtes. Sujet — verbe — complément. Peu de
- Une atmosphère unique. Le brouillard sur la Seine, la
Lisez Simenon quinze minutes par jour pendant trois mois, et
votre français fera un bond énorme. Promis.
Étape 1 · Qui était Simenon ?
Georges Simenon naît à Liège, en Belgique, le 13 février
1903. Son père travaille dans les assurances, sa mère tient une
pension de famille. Il grandit dans un quartier populaire, quitte
l’école à 16 ans, devient journaliste à La Gazette de Liége.
À 19 ans, il monte à Paris. Il écrit sous pseudonymes
(Georges Sim, Christian Brulls, Jean du Perry) des romans
populaires : parfois un roman par semaine. Il vit dans une
péniche sur la Seine avec sa femme Tigy et un cuisinier vietnamien.
Le déclic Maigret arrive en 1929, sur son bateau Ostrogoth
amarré à Delfzijl (Pays-Bas). Simenon a 26 ans. En trois jours, il
écrit Pietr-le-Letton — le premier Maigret. Le personnage naît :
un commissaire massif, taciturne, qui fume la pipe et boit de la
bière, plus humain que policier.
Simenon publie ensuite pendant 50 ans :
- 75 romans Maigret
- 117 « romans durs » (des drames psychologiques, souvent plus
profonds que les Maigret)
- Des milliers de chroniques, de nouvelles, de reportages
Il meurt à Lausanne le 4 septembre 1989. Il aurait fait,
selon ses propres estimations, plus de 10 000 voyages, écrit
192 romans, et vendu 500 millions d’exemplaires dans
55 langues. C’est le romancier francophone le plus lu au monde,
devant Camus.
Étape 2 · Qui est Maigret ?
Jules Maigret, commissaire à la PJ de Paris, bureau au
36 quai des Orfèvres. Marié à Louise Maigret (« Madame
Maigret »), qui l’attend à leur appartement du boulevard
Richard-Lenoir, dans le 11ᵉ (le quartier de Kouamé !). Sans
enfants.
Son signalement :
| Détail | Description |
|---|---|
| Physique | grand, massif, épaules larges, cou de taureau |
| Vêtements | costume sombre, pardessus lourd, chapeau melon puis feutre |
| Objet emblématique | sa pipe, il en a une quinzaine, toujours en bruyère |
| Boisson | bière blonde, calvados quand il fait froid, vin blanc l’été |
| Habitudes | déjeune parfois à la Brasserie Dauphine, à côté du 36 |
| Défauts | grognon, taciturne, tabagique |
| Qualités | patient, empathique, se met dans la peau du criminel |
La méthode Maigret, c’est le grand tournant du polar : Maigret
ne cherche pas comment le crime a été commis. Il cherche qui a
pu le commettre, et surtout pourquoi. Il devient le suspect. Il
mange dans les mêmes cafés, marche dans les mêmes rues, respire le
même air. Puis, à un moment, il comprend.
C’est ce qu’on appelle le « roman de l’atmosphère », un genre
inventé par Simenon.
Étape 3 · Les cinq Maigret pour bien commencer
Classés par accessibilité pour un apprenant B2 :
Pour B1. Maigret et le corps sans tête (1955)
150 pages. Un torse trouvé dans le canal Saint-Martin. Vocabulaire
policier de base + ambiance canal parisien. Idéal premier
Maigret.
Pour B2, L’affaire Saint-Fiacre (1932)
Maigret retourne dans son village natal du Bourbonnais. Un roman
sur l’enfance et la nostalgie. Vocabulaire de la campagne.
Pour B2, Maigret et la vieille dame (1950)
Une vieille dame reçoit du poison à la place de sa nièce. Sur la
côte normande. Beau vocabulaire de la mer et de la Normandie.
4️⃣ Pour B2 — Pietr-le-Letton (1931)
Le tout premier Maigret. Un peu plus ardu (Simenon cherche
encore son style), mais historique. On y voit naître le
personnage.
5️⃣ Pour B2/C1, La neige était sale (1948)
Attention, pas un Maigret, un « roman dur ». Considéré comme
son chef-d’œuvre. Sombre, magnifique. Le monde d’un jeune
homme sous une occupation.
Étape 4 · Les mots-clés de l’univers Maigret
Le vocabulaire récurrent que vous retrouverez dans chaque
roman :
| Français | 🇧🇷 Português | Contexte |
|---|---|---|
| la brasserie | a brasserie, cervejaria | on y boit une bière |
| le quai | o cais | siège de la police (Quai des Orfèvres) |
| le pardessus | o sobretudo | manteau lourd d’hiver |
| le calvados | o calvados | eau-de-vie de pomme normande |
| le poêle | o aquecedor a lenha | dans les cafés d’époque |
| le trottoir | a calçada | Maigret marche beaucoup |
| le pavé | o paralelepípedo | pavé de Paris, mouillé, luisant |
| le zinc | o balcão de bar | « il paye son calvados au zinc » |
| la loge | a portaria | Maigret interroge toujours la concierge |
| le fait divers | notícia policial | crime raconté dans les journaux |
Étape 5 · Belgicismes dans l’œuvre de Simenon
Belge de naissance, Simenon glisse parfois dans ses Maigret des
mots typiques de son enfance liégeoise :
- une drache → une averse (il pleut à verse)
- une drève → une allée bordée d’arbres (souvent près d’un
- un pistolet → un petit pain rond (pas l’arme !)
- le stoemp → une purée de légumes belge, réconfort de
- une bouquette → une crêpe liégeoise au sarrasin
- il fait cru → il fait humide et froid
Regardez la 1ʳᵉ page de Le pendu de Saint-Pholien (1931) : Liège,
la Meuse, une drache, l’ambiance est plantée en trois mots.
Étape 6 · Comment lire Simenon en apprenant le français
Ma méthode personnelle, testée pendant trois ans :
- Choisir un Maigret court (150-200 pages max). Maigret et le
- Lire sans dictionnaire pendant 30 pages. Vous ne comprendrez
- À partir de la page 30, notez les 5-10 mots qui reviennent
- Cherchez ces mots dans un dictionnaire bilingue (WordReference
- Lisez la fin d’une seule traite. Ne cherchez plus un mot.
- Bonus : écoutez la version audio en français
- Bonus + : regardez les adaptations de la série Les enquêtes
Étape 7 · Pourquoi Maigret parle à un lusophone
Trois raisons.
1. Le Brésil aime Simenon. L’Estrada de São Salvador est un
Maigret culte au Brésil, publié dès 1955 en portugais. Simenon a
même passé plusieurs mois à Belém en 1948 : reportage pour
France-Soir. Sa vision de l’Amérique du Sud imprègne discrètement
plusieurs romans.
2. L’atmosphère. Simenon écrit comme Rubem Fonseca ou
Nelson Rodrigues : un crime, une ville, une âme. Cette
littérature-là traverse les frontières.
3. La méthode. Un apprenant lusophone possède déjà
naturellement le rythme des phrases courtes (le portugais brésilien
est proche du « parler court »). Simenon, c’est la porte d’entrée
sensorielle dans la littérature française.
Test-toi
- En quelle année Simenon a-t-il écrit son premier Maigret ?
- Combien de romans Maigret a-t-il écrits en tout ?
- Dans quel quartier de Paris vit le commissaire Maigret ?
- Quelle est sa boisson favorite quand il fait froid ?
- Quel roman de Simenon est considéré comme son chef-d’œuvre ?
🔒 Voir les corrigés (Cliquer pour révéler)
Corrigés
- 1929 (publication : 1931). 2. 75 romans Maigret (sur 192
💭 Le mot de la fin
Lire Simenon, ce n’est pas seulement apprendre le français : c’est
apprendre à regarder. À sentir une atmosphère. À reconnaître
un quartier au bruit de ses pavés mouillés.
Alors si vous ne savez pas par où commencer, prenez Maigret et
le corps sans tête. Lisez-en trois pages ce soir. Vous verrez
Paris différemment.
Et si un jour vous croisez la brasserie Dauphine dans une rue
parisienne : dites bonjour à Maigret pour moi.
— Vincent